Why you should (and shouldn’t) care about it

Mit der Einführung der aptX Lossless-Technologie von Qualcomm werden Kunden mit Bluetooth-Kopfhörern endlich zusammen mit ihren kabelgebundenen audiophilen Brüdern die Möglichkeit haben, Audio in verlustfreier Qualität zu hören. Das Versprechen ist wie immer überragender Klang. Aber ob dies wirklich ein Game-Changer für Ihre zukünftigen Hörgewohnheiten ist, hängt davon ab, wen Sie fragen.

Einerseits gehören bestehende drahtlose Produkte zu den am besten klingenden Kopfhörern auf dem Markt und bieten leistungsstarke Geräuschunterdrückung, virtuelle Assistenten und Anpassungsoptionen, die Sie im kabelgebundenen Bereich selten finden. Außerdem gibt es bereits solide klingende Bluetooth-Codecs auf dem Markt, darunter LDAC und aptX HD. Audio-Puristen werden Ihnen jedoch sagen, dass es keinen Ersatz für die Klangqualität von verlustfreiem Audio gibt. Es ist eine Debatte, die seit der Entwicklung von MP3 tobt, aber wem sollten Sie glauben, und ist verlustfreies Bluetooth-Audio wirklich so wichtig?

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Beginnen wir mit einer kurzen Einführung in verlustbehaftetes und verlustfreies Audio. Beide sind Arten der digitalen Dateikomprimierung, die entwickelt wurden, um die Größe einer Musikdatei oder eines Streams zu verkleinern. Komprimierung war ursprünglich sehr nützlich, um so viele Titel wie möglich auf Ihren iPod oder MP3-Player zu packen. Heutzutage vermeidet es, dass Ihr 4G/5G-Datenlimit beim Streaming zu schnell aufgebraucht wird.

Wie die Namen vermuten lassen, verwirft die verlustbehaftete Komprimierung einige Daten aus der Originaldatei, um Platz zu sparen, während die verlustfreie Komprimierung Ihnen im unkomprimierten Zustand eine absolut originalgetreue Wiedergabe ohne Verlust bietet, daher die Debatte über Unterschiede in der Audioqualität.

Eine verlustfreie Komprimierung wird durch die Verwendung von Kodierungstechniken erreicht, die entwickelt wurden, um die Größe einer Audiodatei zu optimieren, ohne etwas wegzuwerfen. Die Huffman-Codierung ist ein grundlegendes Beispiel dafür. Sie können sich verlustfreie Musik wie eine .zip- oder .rar-Datei vorstellen, aber verlustfreie Musikdateien sind nicht universell einsetzbar, sondern verwenden Kodierungsalgorithmen, die speziell für eine optimale Audiokomprimierung entwickelt wurden. Zu den gängigen physischen Dateitypen gehören FLAC und Apples ALAC, während aptX Lossless derzeit der einzige Bluetooth-Codec in dieser Kategorie ist.

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Eine verlustbehaftete Komprimierung ist komplizierter und es gibt eine breitere Palette von Techniken und Modellen, die verwendet werden, um die Dateigröße zu verkleinern. Das gemeinsame Thema ist, dass sie auf psychoakustischer Kompression im Frequenzbereich basieren und Teile des Audiosignals entfernen, die bereits maskiert oder aufgrund der Eigenschaften des menschlichen Gehörs sehr schwer zu hören sind. Theoretisch sollte man keinen Unterschied hören. Je aggressiver die Komprimierung ist, desto kleiner ist jedoch die Dateigröße, aber desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Hörer bemerkt, was entfernt wurde. Verlustbehaftete Audiodateitypen umfassen MP3, AAC und OGG, während verlustbehaftete Bluetooth-Codecs SBC, LC3, AAC, aptX, aptX HD, LDAC und andere umfassen.

Verlustfreie Komprimierung klingt immer so gut wie die Quelle, aber das bedeutet nicht, dass verlustbehaftete Komprimierung minderwertig oder von schlechter Qualität ist. Robuste Studien weisen auf keine erkennbare Präferenz zwischen einer anständigen verlustbehafteten Komprimierung mit Bitrate und der verlustfreien Quelle hin. Studien haben auch für CDs und Hi-Res-Dateien ähnliche Ergebnisse gezeigt – obwohl das nicht bedeutet, dass einige Audiophile nicht die begehrten „goldenen Ohren“ besitzen.

Warum verwendet Bluetooth zunächst verlustbehaftete statt verlustfreie Komprimierung? Das Problem ist, dass die Datenrate von Bluetooth für verlustfreies Bluetooth-Audio zu niedrig ist.

Obwohl die Enhanced Data Rate (EDR) von Bluetooth über 2 Mbit/s erreichen kann, ist es nicht möglich, diese Rate für die Echtzeit-Datenübertragung aufrechtzuerhalten. In Wirklichkeit ist 1 Mbit/s oder oft deutlich darunter eine realistischere nachhaltige maximale Übertragungsrate. Das reicht nicht für 1,4 Mbit/s CDs, geschweige denn für 4,6 Mbit/s Hi-Res Audio. Diese begrenzte Geschwindigkeit ist auf eine Kombination aus Funk- und Objektinterferenzen, Paket-Overhead und -Verlust und oft nicht optimalen Antennenplatzierungen zurückzuführen.

Infolgedessen zielen Bluetooth-Audiocodecs in der Vergangenheit mit verlustbehafteter Komprimierung auf niedrigere, nachhaltigere Bitraten ab. Eine andere Möglichkeit, dies zu bedenken, besteht darin, die Wiedergabe zu priorisieren, die frei von Sprüngen und Aussetzern auf Kosten einer gewissen Audiotreue ist.

Erschwerend kommt hinzu, dass der ursprüngliche SBC-Codec mit niedriger Bitrate eher für Sprachkomprimierung als für Musik mit hoher Wiedergabetreue konzipiert wurde. Trotz späterer Überarbeitungen sind Dritte eingetreten, um die Lücke mit Codecs zu füllen, die speziell für die Übertragung von Musik über Bluetooth entwickelt wurden. Aber AAC, aptX und der kommende LC3-Codec zielen immer noch auf niedrigere, nachhaltige Bitraten von etwa 300 kbps und darunter ab. Qualcomms aptX HD geht mit High-End-Sound an die Grenzen, ist aber immer noch auf 576 kbps begrenzt.

Der LDAC von Sony war der erste Codec, der versucht hat, das Qualitäts- und Skalierbarkeitsproblem mit seinen Qualitätsoptionen 330, 660 und 990 kbps direkt anzugehen. Der Codec beansprucht auch Hi-Res-Unterstützung und verspricht eine Wiedergabe in “gleicher CD-Qualität” (Hinweis, keine bit-perfekte Wiedergabe). Nach dem Testen haben wir festgestellt, dass der 990-kbps-Modus tatsächlich für Audio in CD-Qualität praktisch transparent ist. Es gibt jedoch immer noch einige kleine Elemente der verlustbehafteten Codierung und, was noch wichtiger ist, einige Geräte haben Schwierigkeiten, bei dieser Bitrate ein störungsfreies Wiedergabeerlebnis zu bieten. LDAC kann eine nahezu verlustfreie CD-Wiedergabe erreichen, aber Sie werden oft feststellen, dass die Qualität auf 660 kbps zurückgerufen wird, obwohl wir argumentieren, dass dies immer noch gut genug für alle außer den wählerischsten Zuhörern ist.

aptX Adaptive ist Qualcomms alternativer Ansatz zur Lösung des Verbindungsausfallproblems. Dieser Codec skaliert seine Bitrate dynamisch basierend auf der Funkumgebung und senkt die Qualität in überlasteten Gebieten, um Störungen zu vermeiden. Vor aptX Lossless zielte aptX Adaptive immer noch auf konservativere 420 kbps ab, wird aber jetzt für verlustfreies Audio in CD-Qualität auf mehr als 1 Mbps skalieren. Qualcomms aptX Lossless ist der erste Codec, der vollständig verlustfreies Bluetooth-Audio, bitgenaue Wiedergabe von Dateien in CD-Qualität bietet und auch die Hardware-Konfiguration hat, um diese hohe Datenrate aufrechtzuerhalten. Für alle derzeit auf dem Markt befindlichen Bluetooth-Codecs bleiben verlustfreie Hi-Res-Tracks (24 Bit, 96 kHz) vorerst unerreichbar.

Schnellreferenz-Bitraten:

Die verlustfreie Bluetooth-Audiotechnologie von Qualcomm ist ein zweigleisiger Angriff auf das Problem. Erstens unterstützt aptX Lossless die Komprimierung von CD-Audiodaten (16 Bit, 44,1 kHz) ohne Qualitätsverlust, während Snapdragon Sound dafür sorgt, dass sowohl Wiedergabe- als auch Empfangsgeräte eine ausreichend robuste Bluetooth-Verbindung bieten, um die erforderliche Datenrate aufrechtzuerhalten, ohne dass Pakete verloren gehen .

Qualcomms Snapdragon Sound umfasst Bluetooth-Funkkomponenten, Wi-Fi- und Bluetooth-Koexistenzmanagement sowie einen optimierten Software-Stack, um eine robuste Verbindung mit minimalem Overhead zu gewährleisten. Ohne diese Optimierungen stellt Qualcomm fest, dass es unmöglich ist, die Audioqualität von aptX Lossless aufrechtzuerhalten.

Darüber hinaus fällt aptX Lossless unter die aptX Adaptive-Toolsuite, was bedeutet, dass Geräte auch von den anderen Codec-Funktionen von Qualcomm profitieren. Zum Beispiel skaliert die Audio-Bitrate ohne Unterbrechung von verlustfrei bis zu 140 kbps, wenn Sie sich in einen Bereich mit hohen Funkstörungen bewegen, sodass es keine Störungen oder Aussetzer gibt. aptX Adaptive unterstützt auch die 24-Bit-96-kHz-Wiedergabe, wenn auch mit verlustbehafteter Komprimierung, und einen dynamischen Modus mit niedriger Latenz für Gamer und Sprachanrufe.

Es gibt jedoch ein paar Vorbehalte. Zunächst einmal erhalten bestehende aptX Adaptive-Produkte nicht automatisch Lossless-Unterstützung – zumindest nicht ohne ein Firmware-Update. Sie benötigen außerdem sowohl auf der Transceiver- als auch auf der Empfängerseite Snapdragon Sound-zertifizierte Geräte, um von verlustfreiem Audio zu profitieren. Es wird also eine Weile dauern, bis Geräte den Markt mit einem großen Portfolio durchdringen. Leider unterstützen nicht alle Snapdragon Sound-Geräte unbedingt aptX Lossless, sodass Sie möglicherweise nicht genau wissen, was Sie erhalten.

Die Verbreitung von komprimierungsintensiven Musik-Streaming-Diensten hat bis vor kurzem verlustfreies Bluetooth-Audio zu einem unnötigen Luxus gemacht, der wahrscheinlich sowieso nur wenigen Menschen in den Sinn gekommen ist. Eine verlustfreie drahtlose Verbindung zu Ihren Kopfhörern ist überflüssig, wenn Ihre Quelle bereits komprimiert ist.

Es gibt jedoch einen wachsenden Markt für Dienste, die Musik-Streaming und -Downloads in verlustfreier CD- und Hi-Res-Qualität anbieten. Apple Music, Amazon Music, Tidal und andere bieten hochauflösende und/oder verlustfreie Titel zum Streamen und Herunterladen. Es sind diese Kunden und diejenigen mit einer eigenen verlustfreien Audiosammlung, die beim Hören über Bluetooth von der aptX Lossless-Unterstützung profitieren.

Schließlich ist es ziemlich sinnlos, eine Prämie für die verlustfreien ALAC-Dateien von Apple Music zu zahlen, nur um sie beim Abhören über Ihre AirPods Pros auf verlustbehaftetes AAC herunterzustufen. Kunden mit verlustbehafteten Musiksammlungen oder solchen, die noch von günstigeren Anbietern streamen, werden jedoch wahrscheinlich keine Vorteile von verlustfreiem Bluetooth-Audio gegenüber bestehenden hochwertigen verlustbehafteten Bluetooth-Codecs wahrnehmen.

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Mit verlustfreier CD-Qualität, funkbasierter Skalierung, Gaming und Sprache mit geringer Latenz und Hi-Res-Unterstützung scheint aptX Lossless die robusteste Bluetooth-Audiooption der Branche zu sein. Es wird jedoch wahrscheinlich noch eine Debatte darüber geben, ob der Qualcomm-Standard eine wahrnehmbare Verbesserung der Audioqualität bietet und welcher Bluetooth-Audiocodec die beste Wahl für Verbraucher mit einer Hi-Res-Bibliothek ist. Und ob die proprietäre Natur der Qualcomm-Technologie die Akzeptanz durch die Verbraucher im Vergleich zu einer universelleren Unterstützung für SBC und den kommenden LC3-Codec einschränken wird.

Letztendlich ist der beste Bluetooth-Codec derjenige, der sowohl von Ihren Kopfhörern als auch von Ihrem Smartphone oder Musikplayer unterstützt wird. aptX Lossless hat im Vergleich zu bestehenden Standards einige recht hohe Anforderungen an die Hardware. Wir warten ab, ob die Kopfhörerhersteller dies für die richtige Technologie halten oder ob die drahtlose Audioqualität für ihre Kunden bereits gut genug ist. Was denken Sie?

Die Aussicht auf verlustfreies Audio über Bluetooth wird es Kunden endlich ermöglichen, das Beste aus den Premium-Streaming-Optionen zu machen, die den Markt übersättigen, und Qualcomm wird zum Marktführer in Sachen Bluetooth-Audioqualität – obwohl diejenigen mit einer Vorliebe für Hi-Res-Musiksammlungen dies tun werden wahrscheinlich noch etwas länger bei ihren kabelgebundenen Kopfhörern bleiben.

Trotzdem ist verlustfreies Audio in CD-Qualität über Bluetooth eine großartige Nachricht für Audiophile, die jetzt den zusätzlichen Bonus genießen können, alte Argumente zu den Vorzügen und der hörbaren Wahrnehmung von verlustbehafteter vs. verlustfreier Komprimierung und CD vs. Danke, Qualcomm.