Es könnte Zeit für die Rückkehr des Wollmammuts sein. Es wird von Colossal in Angriff genommen, dem Unternehmen, das vom Harvard-Genetikprofessor George Church und dem Unternehmer John Lamm mitgegründet wurde und 15 Millionen US-Dollar gesammelt hat.

• Aber Colossal bringt es nicht wirklich zurück, sondern erschafft eine ganz neue Spezies, die dem Wollmammut nahe kommt, aber keine exakte Nachbildung des Mammuts ist: Aussterben.

Wenn es sich ein bisschen nach dem Beginn von Jurassic Park anhört, ist es das und ist es nicht. Es stimmt, dass die 15-Millionen-Dollar-Seed-Runde von Thomas Tull, dem ehemaligen CEO von Legendary Entertainment (verantwortlich für Jurassic World), geleitet wurde. Aber das ist kein Klonen im herkömmlichen Sinne. Und wollige Mammuts werden wahrscheinlich nicht toben und uns alle auffressen … Wie also wollen Wissenschaftler das Mammut wiederbeleben, und warum sollte jemand so etwas tun wollen? Wir graben ein bisschen tiefer.

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Wie ist das möglich?

• Kolossale Wissenschaftler werden die CRISPR-Cas 9-Gen-Editing-Technologie verwenden, um eine völlig neue Spezies zu erschaffen.
• Sie fügen den Zellen eines Embryos seines nächsten lebenden Verwandten, des asiatischen Elefanten, 60 oder mehr Gene des Wollhaarmammuts hinzu. Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, denken Sie vielleicht an den chinesischen Wissenschaftler, der 2018 die gleiche Technologie kontrovers an menschlichen Embryonen anwendete, was ihn später ins Gefängnis brachte.

Colossal experimentiert seit einiger Zeit mit der Technologie, so Populärwissenschaft:“Im Jahr 2015 integrierte Churchs Labor erfolgreich Mammut-Gene für kleine Ohren, Fettgewebe und struppiges braunes Haar in die DNA von Elefantenhautzellen.“

Der wissenschaftliche Teil kann ziemlich kompliziert werden, aber im Grunde ist CRISPR „ein Enzym, das bestimmte Stellen an einem DNA-Strang binden und schneiden kann“. Populärwissenschaft erklärt: „…Es wird mit anderen DNA-bearbeitenden Enzymen gepaart, um Gene aus dem Wollmammut in den asiatischen Elefanten zu spleißen.“ Dies hilft ihm, sich besser an das eisige arktische Wetter anzupassen.

• Zuerst muss das Team eine Probe des Wollmammut-Genoms aus einem gefrorenen Kadaver entnehmen und sequenzieren.
• Als nächstes prüfen sie, ob die Gene den gewünschten Merkmalen entsprechen: groß, check; wollig, überprüfen; Mammut, check.
• Dann synthetisieren sie die Gene und setzen sie in den Embryo eines anderen Tieres ein – zuerst mit Maus- und Schweinemodellen, später mit asiatischen Elefanten.
• Der Elefant bringt dann ein wolliges Mammut zur Welt, oder so ist es jedenfalls.

Church und sein Team arbeiten auch daran, eine synthetische Gebärmutter zu erschaffen.

Warum das Mammut zurückbringen?

Als Mammuts die Erde durchstreiften, spielten sie eine große Rolle bei der Stabilisierung des arktischen Ökosystems, insbesondere des Permafrosts. Große Pflanzenfresser fördern das Wachstum von hellem Steppengras, das das Sonnenlicht in die Umwelt zurückreflektiert, wodurch die von der Erde aufgenommene Wärme verringert, die Temperatur gesenkt und das Schmelzen des Permafrosts verringert wird.

Wie Der Wächter erklärt: „Es wird geschätzt, dass der arktische Permafrost viermal so viel Kohlenstoff enthält, wie wir Menschen seit der industriellen Revolution ausgestoßen haben.„Mit den Emissionen, die wir jetzt erzeugen, erwarten Wissenschaftler, dass bis zum Ende des Jahrhunderts 40 % dieses Permafrosts schmelzen – es ist eine tickende Zeitbombe. Es wird gehofft, dass die Wiedereinführung des Wollmammuts – oder einer ihm nahestehenden Kreatur – die Dinge ändern und die Artenvielfalt erhöhen könnte.

Der gleiche Permafrost bedeutet, dass viele gut erhaltene Mammut-Exemplare zum Studium zur Verfügung stehen, was Wissenschaftlern den Zugang zu vollständigen Genomsequenzen sowie Informationen darüber ermöglicht, wie sich die Kreaturen im Laufe der Zeit entwickelt haben.

Das Ziel von Colossal, das Mammut zurückzubringen, ist es, „die Auswirkungen des Klimawandels durch die Wiederherstellung von Ökosystemen zu bekämpfen“. Langfristig könnte dies das Aussterben verhindern oder sogar stark gefährdete Arten zurückbringen.

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Keine neue Idee

Dies ist kein neues Projekt für George Church – er arbeitet seit fast einem Jahrzehnt in Harvard daran, während Wissenschaftler der Penn State University seit 2010 über das Klonen eines Mammuts diskutieren.

Andere haben auch:

• Bereits 2019 gelang Wissenschaftlern in Japan ein Durchbruch beim Klonen eines Mammuts, nachdem sie Zellen aus einem 28.000 Jahre alten Exemplar gewonnen hatten, das Lebenszeichen aufwies. Diese Zellen wurden in Mauszellen implantiert, wobei fünf Exemplare zeigten, dass “die biologischen Reaktionen, die für den Beginn der Zellteilung erforderlich sind“, laut einer Studie, die in . veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Berichte — obwohl keiner die Zellteilung erzeugte, die erforderlich war, um ein Mammut tatsächlich wieder zum Leben zu erwecken.
• In Russland arbeitet das Vater-Sohn-Team Sergei und Nikita Zimour seit den 80er Jahren an ihrem Pleistozän-Park-Experiment und bringt Tiere aus der Pleistozän-Ära wie Bisons und Jakuten in ein abgesperrtes Gebiet der sibirischen Tundra zurück.
• Die einfache Wiedereinführung dieser Kreaturen kann die Permafrosttemperatur um bis zu 15 Grad Fahrenheit senken.

Gibt es Risiken?

Während ein ausgewachsenes Szenario im Jurassic-Park-Stil unwahrscheinlich erscheint, ist die Ausrottung nicht ohne Risiken. Jesse Reynolds, Forscher am Emmett Institute on Climate Change and the Environment an der University of California, verfasste einen Artikel Current Opinion in Environmental Sustainability, in dem er feststellte:einige naturschützerische synthetische Biologie“ könnten Risiken für die Umwelt darstellen.

• Das Problem ist, dass wir nicht genau wissen, was diese Risiken sind, da CRISPR bisher hauptsächlich in kontrollierten Umgebungen wie Laboren eingesetzt wurde – zum Beispiel bei Mücken.

Die Wiederverwilderung einer seit Tausenden von Jahren toten Art könnte schwerwiegende Folgen haben, wie die Verdrängung anderer Arten oder sogar die Verbreitung einer neuen Krankheit – und es gibt auch ethische und moralische Überlegungen. Aber hier geht es weniger darum, Gott zu spielen, sondern mehr darum, unsere Fehler zu korrigieren.

• Die enorme Größe des Wollmammuts macht es ideal für Funk- und andere Ortungsmechanismen. Wenn also etwas schief geht, gibt es einen, ähm, „Rückgängig“-Knopf.

Wann konnten wir Mammutkälber sehen?

Wann könnten wir also zum ersten Mal einer wolligen Mammut-Kreatur begegnen, die durch die sibirische Tundra streift? Früher als Sie vielleicht denken. Das Kapital, das Colossal erhalten hat, sollte das Team bei der Entwicklung eines lebensfähigen Mammutembryos finanzieren. Wenn ihre Pläne auf dem richtigen Weg bleiben, könnten wir in vier bis sechs Jahren die ersten Kälber des Projekts sehen, und das ist, wenn andere Wissenschaftler nicht zuerst dorthin gelangen.